— Хочешь, я у нашего географа спрошу, — предложила Веста.
— Спроси. Мало ли, — согласился я.
— А что было потом?
— А что потом? В незнакомой стране, ни денег, ни связей, ничегошеньки…
— Я бы села и расплакалась, — честно проговорила Веста.
— Это нормально. Ты девушка. Я же воин. Устроился в ватагу, сходил на Пустошь. Накопил деньжат, купил графство. Женился на дочери графа, чтобы получить титул…
— Ты женат, — утвердительно проговорила Веста. От девушки пошла такая горечь и досада, что пришлось прикрыться.
— Да, — я отодвинул волосы, показывая татуировку за ухом. Расстегнул пуговицу на рубашке и показал знак Зулы.
— Дважды? — подозрительно спросила Веста.
— Трижды, — ответил я, — так уж вышло. Скорей по незнанию местных законов, чем по доброй воле. Официально один раз. Браки с орчанкой и друидкой в Империи не признаются.
— Ты их всех любишь? — поинтересовалась принцесса.
— Как умею, — сделал я неопределённый жест рукой, — всё произошло слишком стремительно. Теперь они моя семья.
— Я тебя понимаю, — Веста была задумчива, — одному очень плохо. А что потом?
— Потом? Старый граф заболел, и по его просьбе, пришлось купить дом в Светлояре, и поселить его туда. Он давно мечтал пожить в городе, да целители там неплохие.
— Анариэль говорила, что ты из Проклятого леса, — всё так же задумчиво произнесла девушка.
— Так ли важно, откуда я? Важно какой я и к чему стремлюсь. Разве не так?
— И к чему ты стремишься? — заглянула мне в глаза Веста.
— Хочу, чтобы моя семья процветала.
— Этого хочет любой мужчина, у которого она есть, — уверенно сказала Веста.
— Значит, я неоригинален, — улыбнулся я.
— Давай зайдём к нам. Я переоденусь, — предложила Веста, — хочешь, ты тоже сходи, переоденься, тут ведь рядом.
— Мне не особенно есть во что, — сказал я, — мантию сниму и все дела. Я тут подожду, иди.
— Я быстро, — кивнула девушка и поспешила к своему коттеджу.
Не успела Веста скрыться за поворотом, как откуда-то появилась Анариэль и направилась в мою сторону. Лично у меня сложилось впечатление, что она ждала меня в кустах. Хотя вряд ли. Скорее всего, её телохранители доложили, что мол так и так, объект в зоне доступа.
Между тем девушка приближалась очень уверенным шагом, и волна досады и презрения шла впереди неё. Может её батянька что-то велел мне передать? Или это чисто женская реакция…
— Решил на двух стульях усидеть? — вместо приветствия бросила она, буравя меня взглядом.
— Привет. А в чем, собственно, дело? — сделал я наивное лицо.
— Куда это вы собрались с Вестой? — эльфийка явно не слышала меня.
— Это вопрос риторический?
— Думаешь самый умный? Не много на себя берёшь? — недовольно сказала девушка.
— Анют, я не понял, ты ревнуешь?
— Хам! — взвилась Анариэль, — да как ты смеешь так разговаривать со мной, человечишка?!
— Потише, Анют, — сделал я предупреждающий жест ладонью, — не так громко. Ты не в Светлом лесу, — эльфийка невольно обернулась, я продолжил, — знаешь, чем Веста отличается от тебя?
— Ну, давай, выдай свою версию, — успокаиваясь, проговорила девушка.
— Она честна со мной и не испорчена дворцовыми интригами, как некоторые. Слава Единому, не было у неё такой возможности.
— … так ты не… — эмоция неверия, понимания и готовность сделать подлянку, — конечно, я принцесса, а не пастушка. Жизнь, знаешь ли, обязывает уметь кусаться!
— Как видишь, пастушки тоже бывают весьма умны и привлекательны, — ухмыльнулся я, понимая, что Анариэль поверила в моё незнание про венценосность Весты.
— Ну что ж, каждому своё, — уже совершенно другим тоном проговорила эльфийка, — но и пастушки могут очень удивлять. Не ошибись в выборе, серцеед! — девушка хищно улыбнулась и, развернувшись, пошла, излучая самодовольство и злорадство.
Я снял мантию и перекинул через сумку. Веста пришла минут через десять, я не успел найти место в тенёчке, как увидел её хрупкую фигурку в просвете аллеи.
Перейдя на истинное зрение, я окинул её быстрым взглядом, стараясь не смущать. Волосы собраны в хвост сзади, на шее кулончик на цепочке, широкие штаны кремового цвета, перехвачены плетёным ремнём на талии, светлая блузка и ажурная безрукавка. Какая она воздушная, лёгкая, изящная. Мне доставляло неимоверное удовольствие просто смотреть на неё. И что удивительно, самец внутри меня спал сном праведника. Почему? Девушка мне ужасно нравилась! Опять вывихи моей психики? Артефактов на ней я не обнаружил, даже странно.
— Ну как? — смущаясь, спросила Веста, — заждался?
— Ты здорово выглядишь! Смотрел бы и смотрел. Ваще суперски! — восторженно проговорил я, — без мантии, ты как невесомое облачко… как небесная радуга ….
— Алекс, прекрати, — покраснев, приказала принцесса, — я смущаюсь.
— Точно! — заулыбался я, — ты так прелестно краснеешь!
— Я рассержусь!
— Ты можешь даже покусать меня. Я всё равно буду говорить то, что вижу, — я прислушался к себе. Самец, сидевший во мне, мирно дремал, не выказывая никакого интереса. И что это меня тогда так несёт? — Всё, молчу. Не обижайся, меня иногда заносит.
— Да уж, — сердито проговорила Веста, — иногда тебя, действительно, хочется стукнуть!
— Ну, так в чем же дело, — я наклонил голову, подставляя макушку.
— Идём… уже… — расхохоталась девушка.
Мы дошли до уединённой скамейки, на берегу озера, буквально в десятке метров от живой изгороди. Место редко посещалось, и потому было не так вытоптано, как другие. Вид, действительно, открывался великолепный.
— Тут красиво! — восхищалась принцесса, — тихо и нет никого!
— Точно. Доставай книгу, — я передал ей сумку.
Насчёт «никого нет», она не права. Её охранник исчез, но появился на другом берегу, и я не удивлюсь, если у него есть бинокль. Присмотрелся. Картинка прыгнула в глаза. Парень сидел на такой же лавочке и посматривал в нашу сторону. Хоть бы мантию снял, шпион хренов! Бинокля у него нет. Это хорошо. Три академических следилки я легко ликвидировал. Так, теперь действительно уединённо.
— Для того чтобы создать заклинание нужно перенести свою суть на кончики пальцев, — начала рассказывать Веста, — но это тебе расскажут на курсе общей магии.
— Рассказывай всё, — попросил я, — курса-то ещё не было, я могу тебя не понять.
— Постараюсь, — неуверенно ответила принцесса, — и когда почувствуешь свои руки продолжением своих мыслей, нужно делать определённые движения и говорить заклинание. Вот смотри, — девушка открыла книгу, — самое простое заклинание это световой шар.
— Файербол? — спросил я.
— Как, как? — переспросила принцесса.
— Забудь. Световой шар, и что дальше? — спросил я заинтересовано.
— Смотри… — в книге, как в самоучителе игры на гитаре, была череда рисунков кисти, с распальцовкой и словами подписанными над ними.
— Вот эти движения делаешь, говоря при этом вот эти слова.
— И получится световой шар?
— Не совсем, — улыбнулась Веста, — это только сосуд, в который нужно налить энергию.
— А как налить? Сказать «наливайся»? — девушка рассмеялась.
— Как бы пожелать, чтобы он наполнился. Ты же помнишь, что пальцы продолжение твоих мыслей?
— Весточка, миленькая, покажи, а? — от девушки полыхнуло стыдливостью. Похоже, принцессу так никто не называл.
— Алекс, мы с тобой не настолько близки, чтобы говорить такие слова друг другу.
— Это дело времени, — пожал я плечами, — всё, молчу!!! Ну правда, молчу!
— Во дворце тебя бы уже давно отправили в темницу, за вольности, — улыбнулась принцесса. Я-то чувствовал, как ей неимоверно нравится, и то что мы тут вдвоём, и то как я её называю.
— Во дворце я не посмел бы назвать так принцессу. А тут ты студентка, и просто красивая девушка. Почувствуй разницу!
— Вся территория академии контролируется, — немного смутившись, перевела девушка разговор в деловое русло, — если начать магичить, сюда сейчас же прибудет служба безопасности и нас накажут.
